Srdce se neustále stahuje a povoluje, v průměru se tak stane 70– 80× za minutu. Tomu říkáme srdeční tep. Srdce pumpuje krev přes cévy a tím vytváří tlak – krevní tlak. Jeho sílu nejlépe změříme na hlavní tepně vycházející ze srdce, i proto krevní tlak měříme právě na pažích. Naměřené hodnoty se udávají v milimetrech rtuťového sloupce – například 125/80 mmHg.
První a také důležitější číslo označuje krevní tlak, který je v pažních tepnách ve chvíli srdečního stahu (úderu). Odráží sílu, s jakou srdce pracuje a pumpuje krev do tepen.
Diastolický tlak je krevní tlak ve chvíli, kdy je srdce naopak povolené a nasává do sebe neokysličenou krev (v období mezi údery). Diastolický tlak také přímo odráží stav tepen. Jeho hodnota tak ve většině případů stoupá s přibývajícím věkem.
